스마일게이트의 큰 그림…'인디 발굴'에서 '서브컬처 흥행'까지, 게임 왕국을 꿈꾸다

[이코노믹데일리] 스마일게이트가 오는 12월 5일부터 7일까지 경기도 일산 킨텍스에서 개최되는 국내 최대 애니메이션·게임 축제 'AGF(Anime x Game Festival) 2025'의 메인 스폰서로 나선다. 이는 단순한 신작 홍보를 넘어 자사의 게임 제국을 관통하는 거대한 선순환 전략의 완성을 알리는 선언과도 같다. 

인디게임 페스티벌 ‘비버롹스(Beaver Rocks)’에서 미래의 원석을 발굴하고 자사 플랫폼 ‘스토브(Stove)’를 통해 육성하며 ‘AGF’라는 최대 규모의 무대에서 흥행을 완성하는 장기적인 포석으로 서브컬처 팬심을 정조준하는 동시에 미래 성장 동력이 될 인디게임 씬까지 끌어안으려는 스마일게이트의 ‘진심’이 담긴 행보다.

스마일게이트가 AGF에 3년 연속 참가 끝에 메인 스폰서라는 중책을 맡은 표면적인 이유는 명확하다. 바로 올해 출시를 앞둔 대형 서브컬처 신작들을 위한 최적의 데뷔 무대라는 판단 때문이다. 정식 론칭을 앞둔 수집형 롤플레잉 게임 (RPG) '카오스 제로 나이트메어'와 지난 9월 일본 도쿄 게임쇼(TGS)에서 첫선을 보이며 호평받은 어반 판타지 RPG '미래시' 등 기대작들이 이번 AGF의 중심에 설 전망이다.

 
지난해 이틀간 7만2000명의 관람객을 동원하며 그 위상을 입증한 AGF는 이제 국내에서 서브컬처 팬덤의 열기를 직접 확인하고 초기 흥행 동력을 확보할 수 있는 가장 확실한 장으로 자리매김했다. 

이노주 스마일게이트 메가포트 이사는 "곧 정식 론칭을 앞둔 ‘카오스 제로 나이트메어’와 TGS에서 선보인 ‘미래시’를 비롯해 스마일게이트의 서브컬처 게임 라인업이 점차 확대되고 있는 만큼 이번 AGF 2025에서 팬 여러분께 특별한 경험을 선사할 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다."고 밝히며 AGF가 신작을 선보이고 팬들과 직접 소통하는 핵심 무대가 될 것임을 시사했다.

◆ 스토브, 인디와 서브컬처를 품는 생태계의 허브

AGF가 화려한 ‘전시관’이라면 플랫폼 스마일게이트 ‘스토브’는 그 생태계의 ‘심장부’이자 ‘허브’ 역할을 한다. 특히 ‘스토브인디’는 국내외 다채로운 인디게임을 유통하고 한글화 지원·마케팅 프로모션·개발자 커뮤니티 활성화 등 전방위적인 지원을 통해 국내에서 가장 독보적인 인디게임 플랫폼으로 자리 잡았다.

스마일게이트는 과거 AGF 부스에서 ‘러브랩 by 스토브’ 등 스토브 플랫폼의 다양한 게임들을 선보인 바 있다. 올해 메인 스폰서로서 더 큰 규모의 부스를 운영하는 만큼 자사의 주력 신작과 함께 스토브인디를 통해 유통되는 매력적인 인디게임들을 함께 소개해 플랫폼 자체의 영향력을 확대할 가능성이 높다. 
 
이는 AGF를 찾은 코어 게이머들이 ‘에픽세븐’이나 ‘미래시’ 같은 대작뿐 아니라 자신의 취향에 맞는 독창적인 인디게임을 발견하고 자연스럽게 스토브 플랫폼으로 유입되는 강력한 시너지 효과를 낳을 수 있다.

스마일게이트 게임 생태계의 가장 깊은 뿌리는 권혁빈 이사장의 주도 아래 전폭적인 지원을 받고 있는 인디게임 페스티벌 '비버롹스(구 버닝비버)'에 있다. 참가비, 부스비, 숙박 등 모든 비용을 스마일게이트 희망스튜디오가 지원하며 오직 창작자의 열정과 가능성만을 보고 투자하는 이 행사는 건강한 인디게임 생태계 구축에 기여하고 있다는 평가를 받는다.

‘비버롹스’는 당장의 수익보다는 미래 성장 동력을 발굴하는 데 초점을 맞춘다. 이 페스티벌을 통해 발굴된 참신한 아이디어나 유망한 개발팀은 스마일게이트의 지원을 받아 ‘스토브인디’에 입점하고 나아가 AGF와 같은 대형 무대에서 소개될 기회를 얻는 선순환 구조를 기대할 수 있다. 즉 비버롹스는 스마일게이트표 지식재산권(IP)의 원석을 발굴하는 ‘광산’이자 미래의 파트너를 만나는 ‘인재 교류의 장’인 셈이다.

이번 스마일게이트의 AGF 2025 메인 스폰서십 행보는 ‘비버롹스(발굴) → 스토브(육성·유통) → AGF(흥행·팬덤 확대)’로 이어지는 거대한 전략의 완성점이라 할 수 있다.

서브컬처와 인디게임이라는 두 축을 유기적으로 연결하며 자신들만의 견고한 게임 왕국을 구축해가고 있다. 특히 지난해 7만2000명의 관람객을 동원한 AGF를 통해 그 비전이 한층 뚜렷하게 각인됐으며 올해 열리는 AGF 2025는 그 전략이 현실로 구현되는 분수령이 될 전망이다.