서울 지하철 5호선 방화, 강화된 안전 시스템이 큰 피해 막아

[이코노믹데일리] 지난달 31일 오전 서울 지하철 5호선 열차 안에서 발생한 방화 사건으로 승객 400여 명이 대피하는 소동이 빚어졌으나, 다행히 큰 인명 피해는 발생하지 않았다.

이번 사건은 2003년 대구 지하철 참사와 유사한 범행 수법에도 불구하고 인명 피해를 최소화할 수 있었던 것은 강화된 지하철 안전 시스템과 시민들의 침착한 대응 덕분이라는 분석이 나오고 있다.

사건은 31일 오전 8시 43분경 여의나루역에서 마포역 사이 터널 구간을 달리던 5호선 열차 안에서 발생했다. 방화 피의자 A씨는 영등포구의 한 지하철역에서 열차에 탑승한 뒤, 약 2리터 들이의 인화성 물질을 열차 바닥에 뿌리고 옷가지에 불을 붙인 것으로 조사됐다. 열차 안은 삽시간에 매캐한 연기로 가득 찼으며, 이에 놀란 승객들은 다른 칸으로 이동하거나 비상통화장치로 기관사에게 상황을 알리고 비상개폐장치를 이용해 열차 문을 열었다. 

열차가 멈추자 일부 승객들과 기관사는 벽면에 비치된 소화기를 꺼내 화재 진압에 나섰다. 김진철 마포소방서 소방행정과장은 현장 브리핑에서 "소방차가 도착하기 전 기관사와 승객이 소화기로 자체 진화해 진화 작업을 하지 않아도 될 정도로 진화된 상태였다"고 설명했다. 

이번 사건은 2003년 192명의 사망자와 151명의 부상자를 낸 대구 지하철 참사를 떠올리게 하며 많은 시민들을 불안하게 했다. 그러나 대구 지하철 참사를 계기로 강화된 지하철 안전 시스템 덕분에 다행히 연기 흡입 등으로 수십명이 병원에 옮겨진 것 외에 큰 인명 피해는 발생하지 않았다. 

서울교통공사는 2003년 9월부터 단계적으로 전동차 내부 소재를 불에 타지 않는 스테인리스 등으로 교체했으며, 제연경계벽, 스프링클러, 터널 대피로 안내도 등도 역내에 설치했다. 김 과장은 "최근 지하철 열차는 대부분 불연재로 돼 있어 쓰레기만 일부 불에 탔다"고 전했다. 또한 위급 상황 시 신속 대응을 위한 비상통화장치 등도 촘촘하게 설치된 점도 피해를 줄이는 데 기여했다. 

다만 이번 화재 당시 열차 내 보안 카메라 영상이 관제센터로 실시간 전송되지 않아 역무실이나 도시철도 상황실에서 열차 내 상황을 실시간으로 모니터링할 수 없었다는 지적도 제기돼 지하철 사고 방지 시스템에 여전히 허점이 존재한다는 점이 드러났다.

한편 피의자 60대 남성 A씨는 이혼 소송 결과에 불만을 품고 범행을 저질렀다고 경찰에 진술한 것으로 알려졌다. 

영등포경찰서는 사건 당일 오전 9시 45분경 여의나루역에서 A씨를 긴급 체포하고 조사를 이어가고 있다. A씨는 경찰 조사에서 "이혼소송 결과에 불만이 있어 지하철에 불을 질렀다"고 진술했으며, 스스로 목숨을 끊을 의도는 없었던 것으로 파악됐다. 경찰은 1일 A씨에 대한 구속영장을 신청할 방침이다.