[이코노믹데일리] 정기선 HD현대 회장의 최근 행보는 크게 '소통 강화'와 '글로벌 네트워크 확대'로 나눠볼 수 있다. 그러나 이면에는 더 분명한 의도가 읽힌다. 조선업 호황 국면을 발판으로 HD현대를 '조선기업'에서 '에너지·기술 플랫폼 그룹'으로 재정의하려는 시도다.
조선업은 현재 수주 잔고 기준 역대급 호황을 맞고 있다. 하지만 산업의 방향은 이미 다음 단계로 이동 중이다. 선박 건조 능력만으로는 차별화가 어려워지고 에너지 전환·디지털 기술·원전 소형화 등 복합 기술이 결합된 영역이 새로운 경쟁 축으로 부상하고 있다.
정 회장의 글로벌 행보는 이 지점에 맞닿아 있다. 그는 취임 이후 APEC 2025와 세계경제포럼 등 국제무대에서 협력 중심 성장 전략을 전면에 내세웠다. 테라파워와 소형모듈원자로(SMR) 협력 가능성을 논의하고 팰런티어와 데이터·AI 역량 내재화를 타진한 행보는 상징적이다. 조선 기술을 기반으로 하되 에너지·디지털 기술을 접목해 산업 외연을 넓히겠다는 메시지다.
그러나 외부 협력만으로 산업 전환은 완성되지 않는다. 관건은 내부다. HD현대는 전통적으로 위계가 강한 중공업 조직이다. 대규모 현장과 프로젝트 단위로 움직이는 산업 특성상 안정성과 통제가 핵심 가치로 자리 잡아 왔다.
정 회장이 체인지 에이전트(CA)를 운영하고 '하이파이브 데이' 토론 프로그램을 도입하며 HD현대일렉트릭 스위스 연구소를 직접 방문해 '피자 타임'을 가진 장면은 단순 이벤트로만 보기 어렵다. 신사업 확장을 위해선 기술 도입보다 조직의 적응 속도가 더 중요하다는 판단이 깔려 있다는 것이다.
SMR·AI·수소는 기존 조선 프로젝트와 달리 빠른 의사결정과 융합 역량이 요구된다. 조직이 변하지 않으면 기술 협력도 외부 이벤트에 머물 가능성이 크다. 이 때문에 정 회장의 '투트랙' 전략은 외부 네트워크 확장과 내부 체질 개선을 동시에 묶어 추진하는 구조다.
그는 5년 내 매출 100조원 달성이라는 목표를 제시했다. 숫자는 외형 성장 지표지만 실질 과제는 포트폴리오 재편이다. 친환경 선박 경쟁력을 유지하면서도 해양 에너지·수소·SMR 등 에너지 전환 영역을 그룹의 중장기 성장 축으로 키워야 한다. 여기엔 실행력이 뒷받침 돼야한다. 글로벌 협력은 선언으로 가능하지만 산업 전환은 조직이 함께 움직여야 완성된다.
조선업은 선박을 만드는 산업이지만 다음 단계의 경쟁은 '플랫폼을 설계하는 능력'에 가깝다. 에너지·데이터·원전 기술을 묶어 통합 역량으로 만드는 기업만이 주도권을 확보할 수 있다.
HD현대의 전략은 지금 그 전환점에 서 있다. 강철부대의 시선이 머무는 곳, 조선 산업의 경쟁은 더 이상 수주 잔고가 아니다. 글로벌 네트워크와 조직 통제력을 동시에 장악할 수 있는 기업만이 다음 판에서 살아남는다.
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