네이버·카카오가 키운 '기술 새싹', CES 2026 점령한다

[이코노믹데일리] 네이버와 카카오가 일찌감치 발굴해 투자한 유망 스타트업들이 세계 최대 가전·IT 전시회 'CES 2026' 무대에 대거 오른다. 인공지능(AI)과 헬스케어 및 로보틱스 등 첨단 분야에서 기술력을 입증하며 글로벌 시장 공략의 선봉장에 섰다.

4일 IT 업계에 따르면 네이버 D2SF와 카카오벤처스가 투자한 스타트업 15곳이 오는 6일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막하는 CES 2026에 참가한다. 이들 중 5곳은 CES 혁신상을 수상하며 기술적 우위를 증명했다.

네이버 D2SF 투자사 중에는 총 8곳이 참가 명단에 이름을 올렸다. △세븐포인트원 △뷰런 △웨어러블에이아이 △크리스틴컴퍼니 △가우디오랩 △리빌더에이아이 △젠젠에이아이 △스튜디오랩 등이다. 

성과도 화려하다. 스튜디오랩은 최고혁신상을 수상하는 영예를 안았다. 가우디오랩과 리빌더에이아이 및 웨어러블에이아이는 각각 혁신상 2관왕을 차지하며 기술 완성도를 과시했다. 이들은 모빌리티와 버티컬 AI 등 진입 장벽이 높은 기술 영역에서 두각을 나타내고 있다.

카카오벤처스 패밀리 중에서는 7곳이 출격한다. △뉴로티엑스 △레티널 △리콘랩스 △루먼랩 △오믈렛 △컨포트랩 △포트래이 등이다. 특히 수면 장애 솔루션 개발사 뉴로티엑스는 디지털 헬스 부문에서 혁신상을 받았다. 이 회사는 AI와 신경자극 기술을 결합해 개인 생체신호를 해석하고 맞춤형 자극으로 자율신경 균형을 회복시키는 전자약 플랫폼 기술을 보유했다.

업계에서는 양대 플랫폼 기업의 스타트업 투자 전략이 '딥테크' 중심으로 고도화되고 있다고 분석한다. 이번에 참가하는 스타트업들은 AI 인프라와 디지털 헬스 및 제조 등 내부 개발만으로는 한계가 있는 고난도 기술 분야에 집중돼 있다. 대기업이 스타트업을 통해 장기 성장 동력을 외부에서 수혈하는 '오픈 이노베이션' 전략이 궤도에 올랐다는 평가다.

네이버는 AI와 로보틱스를 중심으로 투자 보폭을 넓혀왔다. D2SF는 지난 10년간 115곳의 스타트업에 투자했으며 이들의 현재 기업가치는 약 5조 2000억 원에 달한다. 투자 대상의 99%가 창업 초기 단계였음에도 64%가 네이버와 구체적인 협업 아젠다를 발굴했을 만큼 사업 연계성이 높다. 지난해에도 써머 로보틱스나 소서릭스 등 기술 스타트업에 투자를 이어갔다.

카카오 역시 AI와 산업 기술 분야로 눈을 돌리고 있다. 카카오벤처스는 최근 미국 딥테크 스타트업인 올리고스페이스와 자폰 등에 투자하며 포트폴리오를 글로벌로 확장 중이다. 이는 국내 시장 포화를 극복하고 해외 시장에서 새로운 기회를 모색하려는 전략적 판단으로 풀이된다.

업계 관계자는 "네이버와 카카오의 투자는 단순한 자금 지원을 넘어 기술 검증과 사업화까지 지원한다는 점에서 생태계 기여도가 높다"며 "이번 CES는 K-스타트업들이 글로벌 빅테크와 어깨를 나란히 할 경쟁력을 갖췄음을 확인하는 자리가 될 것"이라고 전망했다.