롯데·HD현대 석화 구조조정 빅딜 성사...구조조정·개편 '꿈틀'

[이코노믹데일리] 정부가 촉구해 온 석화 업체 간 자율 구조조정 첫 빅딜이 성사됐다. 연말 발표될 정부의 지원과 함께 LG화학-GS칼텍스 등 여수·울산 주요 기업들의 구조개편도 앞당겨질 것이라는 전망이 나오고 있다.

28일 업계에 따르면 롯데케미칼과 HD현대케미칼은 자산 규모 12조원 이상으로 추산되는 충남 대산 석유화학 설비 통폐합에 합의했다. 정부가 이르면 12월 초 확정된 합의안을 발표할 것으로 알려졌다.

롯데케미칼과 HD현대케미칼(HD현대오일뱅크·롯데케미칼 합작사)은 각각 운영 중인 나프타분해시설(NCC)을 HD현대케미칼로 단일 통합해 합작사를 세울 예정이다.

앞서 정부는 지난 8월 국내 전체 나프타분해시설(NCC) 용량 1470만톤(t) 중 18~25%(270만~370만톤)을 석유화학 기업 측이 자율 감축하는 방안을 발표했다. 

이후 ▲대산·여수·울산 3개 단지 동시 구조개편 추진 ▲충분한 자구 노력과 타당한 사업 재편 계획 마련 ▲정부의 종합 지원 패키지 제공이라는 3대 원칙을 제시했다.

롯데케미칼은 연 110만톤의 에틸렌을 단독 생산하고 있고 HD현대오일뱅크와 합작한 HD현대케미칼을 통해서는 연 85만톤의 에틸렌을 생산한다. 

업계에서는 이번 통합 과정에서 5대 5로 조정하는 방안이 유력하다는 목소리가 나온다. 현재 HD현대오일뱅크와 롯데케미칼은 각각 지분을 60대 40으로 나눠 갖고 있어 HD현대오일뱅크의 추가 현금 출자를 통해 양측 지분을 비슷하게 재조정한다는 게 해당 5대 5 방안이다. 

해당 방안에 대해 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크 측은 구체적으로 정해진 사안이 없다고 입장을 밝혔다. 

HD현대오일뱅크 관계자는 "HD현대케미칼의 경쟁력 확보와 관련 다양한 방안을 논의 중이나 아직 최종 확정된 사안은 없다"고 말했다. 

롯데케미칼 관계자는 "구체적으로는 정해진 게 없다"며 "확정된 해당 합의안은 12월 초 정부가 공식적으로 발표할 것"이라고 말했다. 

업계 안팎에서는 대산 석화단지 구조조정을 시작으로 울산, 여수 산단에서 협의 중인 구조조정 논의가 진행될 것이란 관측이 나온다.

전남 여수 석화단지의 경우, LG화학이 GS칼텍스에 NCC 매각 및 합작사 설립을 제안한 것으로 알려졌지만 후속 논의는 답보 상태인 것으로 파악됐다. LG화학 관계자는 "논의 단계에서 밝힐 수 있는 입장은 없다"고 말했다. 

일각에서는 LG화학이 다운스트림 제품 생산을 중심으로 두고 있어 NCC 가동만 줄이거나 중단하는 방안은 현실적으로 실현 불가능하다는 예측이 나온다. 

LG화학 관계자는 "다운스트림 제품 생산에서는 경쟁력이 가장 중요한 부분인데 업계 자체에서는 회복 시그널이 보이지 않는 상태"라며 "치열하게 NCC 통폐합에 관한 논의를 이어갈 수밖에 없다"고 말했다. 

NCC 경쟁력의 핵심은 원가 절감이다. NCC를 통폐합이 이뤄지면 LG화학은 정유사인 GS칼텍스로부터 안정적으로 나프타를 공급받을 수 있다. GS칼텍스도 물론 LG화학이란 공급처를 확보할 수 있게 된다. 

울산 석화단지에서는 대한유화, SK지오센트릭, 에쓰오일 등 3사가 외부 컨설팅 기관과 구조 재편 전략 자문을 의뢰하기로 협약을 맺었다. 연말까지 최종 사업 재편안을 만들기 위해 협의 중이다. 

석유화학 업계 관계자는 "롯데케미칼과 HD현대케미칼의 자율 구조조정 협의안이 공개돼서 지원받는 모습을 보면 타 기업들도 '정부가 이 정도로 지원해 주는구나'하며 자율 구조조정에 속도를 낼 것"이라고 전망했다.