[이코노믹데일리] ‘국민 메신저’ 카카오톡이 출시 15년 만에 역대 최대 규모의 개편을 단행하며 단순한 메신저를 넘어 인공지능(AI) 기반의 ‘슈퍼 앱’으로의 대전환을 선언했다.
친구 목록은 인스타그램처럼 피드 형태로 바뀌고 챗GPT가 채팅방 안으로 들어오며 유튜브 같은 숏폼 서비스까지 추가된다. 이는 줄어드는 이용 시간과 정체된 서비스에 대한 위기감 속에서 ‘채팅’이라는 본질을 강화하는 동시에 AI와 소셜 기능을 통해 새로운 성장 동력을 확보하려는 카카오의 과감한 승부수다.
카카오는 23일 경기 용인 카카오AI캠퍼스에서 열린 개발자 콘퍼런스 ‘이프 카카오(if(kakao)25)’에서 이 같은 내용의 카카오톡 전면 개편안을 공개했다. 이번 개편 내용은 오늘(23일) 오후부터 이용자들에게 순차적으로 적용된다.
정신아 카카오 대표는 기조연설에서 “AI 시대의 도래로 우리의 일상도 대화 방식도 빠르게 달라지고 있다”며 “오늘을 시작으로 카카오톡의 대화창은 더 많은 것이 실현되는 ‘가능성의 창’이 될 것”이라고 선언했다.
그는 “‘카톡 해’라는 말은 이제 단순히 ‘메시지 보내’라는 뜻을 넘어 카카오 AI를 통해 더 큰 세상을 경험한다는 새로운 의미로 해석될 것이라 믿는다”고 강조했다.
정 대표는 5000만 이용자의 다양한 필요를 충족시키기 위해 카카오의 자체 AI 기술인 ‘카나나’를 카카오톡 전반에 깊숙이 접목하겠다고 밝혔다. 이어 무대에 오른 홍민택 카카오 최고제품책임자(CPO)는 15년 만에 달라지는 카카오톡의 구체적인 모습을 공개했다.
가장 큰 변화는 첫 번째 탭인 ‘친구 탭’이다. 기존의 단순 프로필 목록 형태에서 벗어나 친구들의 프로필 변경 내역과 게시물을 타임라인 형태로 확인할 수 있는 SNS 공간으로 변신한다. 이용자는 게시물 공개 범위를 친구, 친한친구 등으로 설정해 프라이버시를 보호할 수 있다.
이용자들의 가장 큰 불만이었던 채팅방 관리 문제도 해결된다. 최대 10개의 ‘채팅방 폴더’를 만들어 목적에 따라 채팅방을 분류할 수 있게 됐고 읽지 않은 메시지가 쌓이면 AI ‘카나나’가 핵심만 요약해준다. 또한 지난 8월 도입된 ‘메시지 삭제’ 기능에 이어 ‘메시지 수정’ 기능도 추가된다.
채팅방 하단의 ‘샵(#) 검색’ 자리에는 AI 비서 ‘카나나’가 들어온다. 일반적인 정보 검색은 물론 식당 예약, 선물 추천 등 카카오의 다양한 서비스와 연계된 완결성 높은 답변을 제공한다. 오는 10월에는 오픈AI의 ‘챗GPT’도 채팅 탭에 탑재돼 이용자들은 별도의 앱 이동 없이 최신 AI 모델을 경험할 수 있게 된다.
세 번째 탭은 숏폼과 오픈채팅을 결합한 ‘지금 탭’으로 개편된다. 이용자들은 이곳에서 다양한 숏폼 영상을 즐기고 친구에게 바로 공유하며 함께 볼 수 있다. 오픈채팅 역시 ‘오픈채팅 커뮤니티’로 진화해 채팅방에 직접 들어가지 않아도 화제의 대화를 피드 형태로 확인하고 댓글로 참여할 수 있게 된다.
보이스톡에는 통신사와 기종에 상관없이 통화 내용을 녹음하고 AI가 이를 텍스트로 변환해 요약해주는 혁신적인 기능이 탑재된다.
홍민택 CPO는 “이번 개편에서 가장 고민한 건 대화 공간을 어떻게 쾌적하게 만들지였다”며 “이용자들의 목소리를 바탕으로 불편 사항을 해소하고 대화와 관계, 일상을 더욱 쾌적하게 만들고자 했다”고 밝혔다.
카카오톡의 이번 전면 개편은 AI 기술을 통해 이용자의 불편을 해소하고 새로운 즐거움을 제공함으로써 ‘국민 메신저’를 넘어 ‘AI 시대의 필수 플랫폼’으로 다시 한번 도약하려는 과감한 도전이다.
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