"그가 돌아온다" 네이버, 최인혁 전 COO 복귀에 내부 '시끌'…무슨 일

[이코노믹데일리] 네이버 창업자 이해진 의장의 핵심 측근이었던 최인혁 전 최고운영책임자(COO)가 4년 만에 회사로 복귀한다. 직장 내 괴롭힘 사건에 대한 도의적 책임을 지고 물러났던 인물이 CEO 직속 신설 부문을 이끌게 되면서 노동조합의 강력한 반발에 직면했다. 

네이버는 15일 알림자료를 통해 오는 19일자로 최고경영자(CEO) 직속 '테크비즈니스' 부문을 신설하고 신임 대표에 최 전 COO를 내정했다고 밝혔다. 테크비즈니스 부문은 인도·스페인 등 신규 시장 개척 및 헬스케어 사업을 담당한다. 

네이버는 최 전 COO 영입 배경에 대해 "새로운 글로벌 시장과 헬스케어 분야에서 성공적인 도전을 이어 나가기 위해 풍부한 경험과 전문성을 갖춘 리더십이 필요하다고 판단했다"고 설명했다.

최 전 COO는 네이버 설립 초창기 멤버로 이해진 네이버 이사회 의장의 최측근으로 꼽힌다. 네이버 COO와 네이버파이낸셜 대표를 겸직하던 그는 2021년 직장 내 괴롭힘으로 직원이 스스로 목숨을 끊자 경영진으로서 도의적 책임을 지고 물러난 바 있다. 당시 가해자로 지목된 임원급 책임 리더와의 친분이 문제 되자 네이버 노조가 최 전 COO 퇴진 운동을 벌이기도 했다.

최 신임 대표 내정 소식이 알려지자 네이버 노조는 즉각 반발했다. 노조는 입장문을 통해 "직장 내 괴롭힘 사건의 책임이 있는 최 전 COO 복귀에 반대한다"며 "최 대표의 복귀 반대를 위해 노동조합이 할 수 있는 모든 조치를 다할 것"이라고 밝혔다. 

노조는 이어 "얼마 전 사측은 일부 임원을 대상으로 한 비공식적 자리를 마련해 최 전 COO의 해명 자리를 만들었다"며 "회사 소속도 아닌 사람을 위해 해명 자리를 만드는 것도 납득하기 어렵다"고 비판했다. 

또한 노조는 "한 사람의 임원을 챙기겠다고, 수천 명의 직원 신뢰를 잃는 선택을 하지 말라"며 "네이버라는 회사는 소수의 경영진이 아닌, 묵묵히 자신의 자리에서 최선을 다하는 수천 명의 구성원의 헌신으로 성장해 왔다"고 강조했다. 네이버 노조는 19일 오전 본사 1층 로비에서 최 신임 대표 복귀 반대 피켓 시위를 벌일 예정이다.

이번 인사는 네이버의 본격적인 사업 다각화 및 신시장 개척 전략의 일환으로 풀이된다. 네이버는 지난 3월 주주총회에서 이해진 창업자가 이사회 의장에 선임됐으며 최수연 대표가 연임에 성공했다. 

지난달에는 중동·아프리카 클라우드 시장 개척을 위한 '전략사업' 부문과 북미 C2C 및 스타트업 투자를 위한 '전략투자' 부문을 신설한 바 있다. 네이버는 "테크비즈니스 부문까지 총 3개의 부문을 중심으로 새로운 시장과 새로운 분야에 대한 도전에 박차를 가할 계획"이라고 전했다. 

최 전 COO의 복귀는 네이버의 '온서비스 AI' 전략 및 글로벌 사업 확장에 속도를 내기 위한 포석으로 해석되지만 내부 구성원들의 반발이라는 큰 산을 넘어야 하는 과제를 안게 됐다.