韓 항공업계, 대한항공 필두로 탄소중립에 '속도'

[이코노믹데일리] 국내 항공업계가 대한항공을 필두로 글로벌 탄소중립 기조에 발을 맞추고 있다. 

대한항공이 종합물류기업 LX판토스와 '지속가능 항공유(SAF)' 사용 확대를 위한 협력을 시작한다고 20일 밝혔다. 

대한항공은 이날 서울 강서구 대한항공 본사에서 LX판토스와 'SAF 프로그램 협력을 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다. 체결식에는 엄재동 대한항공 화물사업본부장과 오근택 LX판토스 항공사업부장 등 양사 주요 관계자들이 참석했다.

이번 MOU는 최근 대한항공이 국내 항공화물 부문 최초로 진행하고 있는 '고객 참여형 SAF 협력 프로그램'에 따른 것이다. LX판토스는 해당 프로그램의 첫 협력사다. 앞으로 국내외 항공업계의 지속가능한 변화에 함께 동참할 예정이다.

대한항공과 LX판토스는 항공물류 부문에서 발생하는 온실가스를 저감하고, SAF 사용에 대한 국내 인식을 제고하는 등 항공화물 부문의 지속 가능성을 높이는데 힘을 모을 것을 협의했다. 이를 위해 LX판토스는 대한항공 화물 운송에 쓰이는 SAF 구매에 참여하고, 대한항공은 SAF 사용에 따른 탄소 배출량 저감 실적을 공유한다.

SAF는 친환경 원료로 만든 대체 연료로, 기존 항공유와 혼합해 사용이 가능한 것이 특징이다. 기존 화석연료 기반의 항공유 대비 탄소 배출량을 80% 넘게 감축할 수 있다. 국제항공운송협회(IATA)에서는 SAF 활용이 향후 항공업계 탄소배출 저감 활동 중 가장 큰 비중(65%)을 차지해 항공 부문 온실가스를 줄이는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 내다봤다.

실제 유럽연합(EU)은 역내 운항 항공유에 SAF 연료 사용 의무화를 추진할 예정이다. EU에서는 2025년부터 전체 항공유 중 2%에 해당하는 SAF 사용이 외무화되며, 프랑스는 이미 1% SAF 의무 사용을 적용하고 있다. 미국은 SAF 1 갤런(약 3.8L)당 1.25∼1.75 달러의 세액공제 혜택을 주고 있다. 기존 항공유보다 3~6배는 비싼 SAF 생산과 공급을 늘리기 위해 정책적으로 지원하는 것이다. 일본은 2030년까지 SAF 10% 의무 도입을 밝히면서, 연간 19억 갤런의 생산 능력을 보유하겠다는 목표다.

엄재동 대한항공 화물사업본부장은 "LX판토스를 첫 번째 협력 파트너로 맞이해 지속 가능한 미래를 위한 여정을 함께 할 수 있어 기쁘다"며 "항공업계의 공동 과제인 SAF 상용화에 속도를 내기 위해 긴밀히 협력하고 한국 시장 내 SAF 사용에 대한 인식을 높여 나가겠다"라고 밝혔다.

한편 대한항공은 국내 항공산업에서 SAF를 사용할 수 있는 기반 조성에 힘쓰고 있다. 지난 9월에는 글로벌 에너지 기업 쉘(Shell)과 협약을 맺고, 2026년부터 5년간 아시아·태평양과 중동 지역 공항에서 SAF를 우선 공급 받기로 했다. 또 지난 9월부터 연말까지 총 6번의 SAF 시범 운항을 진행해 SAF의 안전성과 에너지 소비효율 등 성능 테스트 결과를 정부에게 제공할 계획이다. 정부는 시범 운항에서 얻은 결과를 바탕으로 SAF 혼합 비율과 품질 등 관련 기준을 마련할 예정이다.