홈플러스 운명의 날...새 주인 나타나나

[이코노믹데일리] 홈플러스가 새 주인을 찾기 위한 인수합병(M&A) 절차의 분수령을 맞았다. 법정관리(기업회생) 절차를 이어갈 수 있을지 여부가 이날 접수되는 인수의향서에 달려 있다.

홈플러스는 31일 오후 3시까지 회생 계획 인가 전 M&A를 위한 인수의향서를 접수한다. 지난 3월 4일 회생절차 개시 이후 인수자를 물색해온 홈플러스는 이번 접수를 통해 본격적인 새 주인 찾기에 나선다.

매각 주간사인 삼일회계법인은 우선협상대상자를 선정하는 ‘스토킹 호스’ 방식으로 매각을 추진해왔으나 별다른 진전이 없자 지난 2일 공개경쟁입찰 공고를 내고 새 인수자를 모집 중이다.

홈플러스는 인수의향서를 제출한 후보가 있을 경우 다음 달 3일부터 21일까지 예비실사를 진행한 뒤 같은 달 26일 최종 입찰서를 받을 계획이다. 그러나 이날까지 의향서를 낸 곳이 없으면 회생절차 지속 여부가 불투명해진다.

홈플러스는 회생계획안 제출 시한을 당초 6월 3일에서 네 차례 연장해 다음 달 10일까지로 늦춰놓은 상태다. 하지만 여전히 인수 희망자가 나타나지 않아 다섯 번째 기한 연장을 법원에 요청할 계획이다. 다만 법원이 이를 받아들일지는 미지수다.

만약 법원이 회생절차 폐지를 결정하면 홈플러스는 재도의(재신청)에 나설 수 있지만, 인수 의향자가 없는 상황에서 받아들여질 가능성은 낮다는 게 업계의 시각이다.

현재 홈플러스는 전국에 대형마트 123개, 슈퍼마켓 ‘홈플러스 익스프레스’ 297개를 운영하고 있다. 회사가 파산할 경우 직영직원 약 2만 명과 협력업체 종사자 등 최대 10만 명의 고용이 위태로워질 수 있다는 우려가 나온다.

한편 최근 국정감사에서는 농협이 잠재적 인수 후보로 거론됐으나 실제 참여 가능성은 낮은 것으로 보인다.