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![리튬 생산 개시, AI 공장 가동... 소재·기술로 100년 기업 닦는다 [포스코의 대전환 철(鐵)에서 미래(Future)로 ③]](https://image.ajunews.com//content/image/2026/01/31/20260131122027504663.jpg)
리튬 생산 개시, AI 공장 가동... '소재·기술'로 100년 기업 닦는다 [이코노믹데일리] 철강 기업 포스코가 '소재·기술 기업'으로 진화하는 마지막 퍼즐은 2차전지 소재와 AI(인공지능)다. 장인화 회장은 최근의 리튬 가격 반등과 고환율 기조를 '기회'로 규정하고 수익 실현에 총력을 기울일 것을 주문했다. 동시에 AI를 그룹의 미래를 좌우할 핵심 동력으로 격상시켰다. 지난 2년간 포스코그룹 주가를 짓눌렀던 리튬 가격 하락세가 멈추고 반등 조짐을 보이고 있다. 장 회장은 "우호적 시장 환경을 전략적 기회로 활용해야 한다"며 2차전지 소재 사업의 턴어라운드를 자신했다. 올해는 포스코아르헨티나의 염수 리튬 상업 생산이 본격 개시되는 원년이다. 해발 4000m 안데스 산맥에서 퍼올린 리튬이 실제 매출로 찍히기 시작한다는 의미다. 또한 호주 미네랄리소스(Mineral Resources)사 리튬 광산 지분 인수도 마무리 단계에 접어들었다. 이는 광물부터 전구체, 양극재로 이어지는 밸류체인이 완성됨을 뜻한다. 포스코는 외부 의존 없이 자체 광물로 소재를 생산함으로써 원가 경쟁력을 확보하고 미국의 IRA(인플레이션 감축법) 등 공급망 규제에도 유연하게 대응할 수 있는 체력을 갖췄다. ◆ "AI가 미래다"... 제조 현장의 '피지컬 AI' 혁명 장 회장이 이번 경영회의에서 유독 강조한 또 하나의 키워드는 'AX(AI 전환)'다. 그는 "AI는 그룹의 미래를 좌우할 핵심 동력"이라며 "제조 현장의 AI 도입을 통한 초격차 기술 경쟁력 확보와 사무 부문의 AI 전면 확산을 통해 전사적 효율성을 극대화하겠다"고 밝혔다. 이는 단순한 디지털 전환을 넘어 로봇과 AI가 결합된 '피지컬 AI'를 제철소와 소재 공장에 도입하겠다는 선언이다. 고위험·고강도 작업은 로봇에게 맡기고 AI가 공정 데이터를 분석해 최적의 생산 효율을 찾아내는 스마트 팩토리의 고도화다. 이를 통해 안전 사고를 예방하고 생산성을 획기적으로 높이겠다는 구상이다. 2026년, 포스코는 '철강'이라는 든든한 뿌리 위에서 '에너지'라는 줄기를 세우고 '소재와 AI'라는 열매를 맺으며 명실상부한 '글로벌 친환경 미래 소재 대표 기업'으로 거듭날 채비를 마쳤다. "압도적 실행력으로 숫자로 증명하겠다"는 장인화 회장의 약속이 2026년 성적표에 어떻게 기록될지 재계의 이목이 쏠리고 있다.2026-02-02 08:00:00
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포스코홀딩스, 영업이익 1조8000억원…철강·LNG 버티며 수익성 방어 [이코노믹데일리] 포스코홀딩스가 글로벌 경기 둔화와 보호무역 강화 속에서도 철강과 LNG(액화천연가스) 사업의 견조한 이익을 바탕으로 수익성 방어에 성공했다. 포스코홀딩스는 2025년 연결 기준 매출 69조9050억원, 영업이익 1조8270억원, 순이익 5040억원을 기록했다고 29일 발표했다. 이차전지소재 부문의 초기 가동 비용과 인프라 부문의 일회성 손실이 반영됐지만 철강과 LNG 사업의 안정적인 수익이 실적 하방을 지탱했다는 평가다. 철강 부문은 원가 혁신 효과가 두드러졌다. 포스코의 별도 기준 매출은 전년 대비 6.8% 감소한 35조1010억원에 그쳤지만 에너지 효율 제고와 구조적 원가 개선을 통해 영업이익은 1조7800억원으로 20.8% 증가했다. 4분기에는 주원료비 상승과 주요 공장 수리로 생산·판매량이 일시 감소했으나 판매가격 인상 효과로 수익성을 방어했다. 이차전지소재 부문에서는 포스코퓨처엠이 리튬 가격 약세 속에서도 전년 수준의 수익성을 유지했다. 다만 포스코아르헨티나 등 신규 공장이 상업생산에 돌입하며 초기 가동 비용이 선반영돼 연결 영업이익은 지표상 하락했다. 회사 측은 가동 안정화가 진행되면 수익성 부담이 빠르게 완화될 것으로 보고 있다. 인프라 부문에서는 포스코인터내셔널이 호주 세넥스에너지 LNG 증산과 인도네시아 팜오일 기업 인수 등 밸류체인 확장에 힘입어 견조한 이익을 유지했다. 반면 포스코이앤씨는 플랜트 수주 확대에도 불구하고 공사 중단에 따른 일회성 손실이 반영되며 적자 폭이 확대됐다. 포스코홀딩스는 지난해 4분기 주요 공장 수리와 적자법인 매각 비용, 건설 부문 일회성 손실이 집중되며 실적 저점을 통과한 만큼 올해는 철강과 LNG의 안정적 수익에 리튬 상업생산 개시 효과가 더해지며 실적 개선 흐름이 본격화될 것으로 전망했다. 사업별 전략도 구체화했다. 철강 부문에서는 포항 제철소 에너지용 강재, 광양 제철소 모빌리티 강재 등 생산기지별 특화 경쟁력을 강화하고 수소환원제철 데모플랜트 착공을 통해 탈탄소 전환에 속도를 낼 계획이다. 해외에서는 완결형 현지화 전략에 따라 합작 프로젝트를 차질 없이 추진한다는 방침이다. 이차전지소재 부문에서는 아르헨티나 리튬 상업생산을 통해 수익성 개선이 시작되고 하반기에는 호주 리튬 광산 지분 인수 완료로 즉각적인 실적 기여가 기대된다. 인프라 부문에서는 LNG 증산 체제와 에너지 밸류체인 확장을 통해 추가 수익 창출에 나선다. 아울러 포스코홀딩스는 저수익·비핵심 자산 구조개편을 오는 2028년까지 연장해 총 2조8000억원의 현금을 창출하고 이를 성장 투자 재원으로 활용한다는 중점 경영 계획도 함께 제시했다.2026-01-29 17:24:44
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리튬 가격 급등에…국내 전기차, 가격 경쟁력 우려 [이코노믹데일리] 리튬 가격이 5개월 만에 56% 급등하면서 국내 배터리 가격 인상이 불가피해졌다. 리튬 자체 생산이 거의 없는 한국은 수입 의존도가 높아 산지가 있는 중국에 비해 상승 압박이 커 국내 전기차 가격 경쟁력 우려가 확산되고 있다. 24일 업계에 따르면 지난 6월부터 전기차 배터리의 주요 원자재 중 하나인 리튬이 상승세를 유지하고 있다. 지난 21일 한국광해광물공단 한국자원정보서비스에 따르면 중국 현물 시장의 탄산리튬 1kg당 가격은 90.0 위안(1만8675원)으로 올해 최저가였던 지난 6월 23일의 57.7 위안(1만1972.75원)보다 32.3 위안(6702.25원, 약 56%) 상승했다. 국내 배터리 업계 관계자는 "원재료 가격 상승이 전기차 제조 기업에 납품하는 배터리 가격에 영향을 미친다"고 말하며 원재료 가격 변화가 전기차의 가격에 변화를 미칠 수 있음을 설명했다. 한국은 채산성 문제로 자체 광산형 리튬 매장량이 거의 없고 대부분 수입에 의존하는 구조다. 지난해 국내 리튬 생산량은 통계에 잡히지 않을 정도로 미미하며 지난해 한국 세관 수입 기준으로 전체 리튬 수입 12만 8412톤(t)의 약 66%인 8만 4453톤을 중국에서, 약 31%인 3만 3871톤을 칠레에서 수입했다. 리량빈 간펑리튬그룹 회장은 지난 16일 열린 '제10회 국제 파워 배터리 응용 서밋'에서 "오는 2026년 리튬 탄산염 수요가 30%, 심지어 40%까지 증가할 가능성이 있다"며 "리튬 가격이 톤당 15만 위안(3112만 5000원) 또는 20만 위안(4150만원)까지 상승할 수 있다"고 강조하며 글로벌 리튬 가격 상승이 계속 이어질 것으로 전망하고 있다. 전기차 배터리는 EV의 제조 원가에 큰 비중을 차지한다. 미국 시장조사기업 '가트너'는 지난해 발표한 보고서에서 배터리가 EV 생산가격의 약 40%를 차지한다고 분석했다. 또한 국제에너지 및 탄소 정책 연구소의 지난 2024년 보고서에 따르면 모델링을 통해 원자재 가격 상승(리튬, 니켈, 코발트 등)이 배터리 팩 비용 및 BEV(전기차) 구매 가격에 영향을 미칠 것으로 예측했다. 지난 2021년 후반에서 2022년 초반 리튬·니켈·코발트 등 배터리 핵심 원자재 가격이 급등했을 당시 일론 머스크 테슬라 CEO는 "최근 원자재 및 물류 분류 부문에서 상당한 인플레이션 압력을 받고 있다"며 테슬라의 '모델 3 롱래인지'와 '모델 Y 롱래인지' 등 일부 전기차의 가격을 약 1000 달러(약 147만원) 올린 바 있다. 이호근 대덕대 자동차학과 교수는 "원소재 구입처의 다각화와 나트륨 배터리, 전고체 배터리 등 신소재 배터리 개발이 필요하다"며 "중국 업체들이나 정부가 리튬 가격을 무기로 후발 혹은 경쟁업체들을 견제하고 있어서 걱정이 크다"고 말했다.2025-11-24 18:07:04
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포스코, 철강 위에 미래소재 더했다…'투트랙 성장' 본격화 [이코노믹데일리] 포스코그룹이 철강 중심의 산업 구조를 유지하면서도 미래소재 사업을 양대 축으로 키워가고 있다. 철강 부문이 여전히 안정적 기반을 담당하는 가운데 글로벌 보호무역 강화와 수요 둔화 속에서 배터리소재·리튬 등 신사업이 새로운 성장축으로 부상하고 있어서다. 28일 업계에 따르면 포스코홀딩스는 3분기 연결 기준 매출 17조2611억원, 영업이익 6390억원을 기록했다. 매출은 전년 동기 대비 5.8% 감소했지만 영업이익은 전분기 대비 5.3% 증가하며 3분기 연속 개선세를 이어갔다. 순이익은 3870억원으로 전년 동기 대비 22% 감소했다. 철강 부문 매출은 14조7300억원으로 전년 대비 6% 감소했으나 영업이익은 6560억원으로 40.8% 증가하며 작년 4분기 저점을 통과한 이후 3분기 연속 개선 흐름을 이어갔다. 포스코(별도 기준) 영업이익은 5850억원으로 전년 동기(5520억 원) 대비 6% 증가했다. 판매 단가 하락에도 원가 절감과 가동률 회복 덕분에 수익성을 방어했지만 여전히 지난 2021~2022년 수준에는 못 미친다. 글로벌 경기 둔화와 보호무역 강화로 외형 성장에는 한계가 뚜렷해 철강 부문만으로는 그룹 전체의 성장세를 견인하기 어렵다는 분석이다. 반면 그룹 내 이차전지소재사업을 담당하는 포스코퓨처엠은 매출 8748억원으로 전년 대비 5.2% 감소했지만 영업이익은 667억원으로 4773.5% 증가하며 뚜렷한 개선세를 보였다. 순이익은 464억원으로 흑자 전환했다. 이는 양극재 판매 증가와 리튬 가격 상승에 따른 재고평가손실 환입 효과가 실적을 견인한 것으로 평가된다. 특히 지난 6월 완공된 배터리 양극재의 핵심 원료인 전구체를 생산하는 포스코 광양 전구체 공장이 본격 가동에 들어가면서 생산·판매량 효과가 3분기 실적에 반영돼 순이익이 개선된 것으로 보인다. 포스코인터내셔널은 호주 내 천연가스 생산 거점인 세넥스 가스전 판매 확대와 하절기 전력 수요 증가로 영업이익이 전년 대비 7% 증가했으나 미얀마 가스전 비용 반영 및 철강 이익 감소로 매출 8조2483억원(11.6% 감소), 영업이익 3159억원(1.3% 감소)을 기록했다. 반면 포스코이앤씨는 신안산선 사고 관련 손실 추정액 반영과 전 공사현장 안전점검 중단 여파로 매출 1조4080억원을 기록하며 35.4% 감소하고 영업손실 1950억원을 기록하며 적자 전환했다. 계열사별 실적 흐름이 엇갈리는 가운데, 그룹의 무게중심은 '철강 중심'에서 '철강+미래소재 병행'으로 점차 재편되는 모습이다. 철강사업이 그룹 '기초 체력'을 지탱하는 동안 이차전지소재·리튬 등 신사업이 중장기 성장성을 견인하는 투트랙 체제가 본격화되고 있다. 포스코홀딩스 관계자는 "철강과 이차전지는 그룹의 양대 핵심 축으로, 어느 한쪽에 비중을 두는 개념은 아니다"라며 "포스코는 철강의 안정성과 이차전지소재의 성장성을 함께 키워가는 '투트랙 전략'으로 중장기 체질 전환을 이어갈 계획"이라고 말했다.2025-10-28 16:37:23
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