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김창규 제천시장 "KeG 성공은 시작일 뿐… e스포츠 산업 생태계로 제천의 미래 열겠다" [이코노믹데일리] 충북 제천시의 e스포츠를 향한 행보가 심상치 않다. 최근 국내 최대 규모의 아마추어 e스포츠 대회인 ‘제17회 대통령배 아마추어 e스포츠 대회(KeG)’를 성공적으로 치러내며 역량을 입증한 제천시가 이제 300억원 규모의 상설경기장 건립이라는 더 큰 그림을 그리고 있다. 이는 단순한 구상이 아닌 지난 몇 년간 꾸준히 쌓아온 성과를 바탕으로 한 필연적인 다음 단계다. 제천시가 어떻게 중부 내륙의 불모지에서 e스포츠의 새로운 중심지로 떠오르고 있는지 김창규 제천 시장과의 인터뷰를 통해 들여다봤다. 제천시의 e스포츠에 대한 열정은 구호에 그치지 않았다. 2023년부터 ‘제천시장배 전국 e스포츠대회’와 ‘중부권 e스포츠리그’를 자체적으로 기획·운영하며 기반을 다졌다. 그 과정의 정점은 올해 유치한 대통령배 KeG였다. 전국 17개 시도 대표 선수단과 임원 등 1000여 명이 참가한 이 대형 행사를 성공적으로 운영하며 제천시는 대회 유치 및 진행 역량을 전국에 각인시켰다. 김창규 시장은 “e스포츠에 관심을 느끼고 본격적으로 시작한 것은 2023년도 즈음으로 3년이 채 되지 않았지만 자랑스럽게도 올해 개최된 제17회 대통령배 아마추어 e스포츠대회를 유치하는 등 소기의 성과를 얻었다”며 이러한 성과가 상설경기장 건립 추진의 강력한 동력이 됐음을 시사했다. 제천시는 연면적 4000㎡, 지상 2층 규모의 복합 문화공간으로서의 e스포츠 경기장을 구상하고 있다. 1층 500석 규모의 주경기장과 2층 200석 보조경기장은 물론 시민들이 언제든 즐길 수 있는 실내체육시설, 체험공간, 공연시설까지 갖춘다. 이는 e스포츠를 소수 마니아의 문화가 아닌 지역 사회 전체가 향유하는 새로운 콘텐츠로 만들겠다는 철학이 담겨 있다. 지속 가능한 운영 모델에 대한 고민도 깊다. 김 시장은 “서울이나 부산 같은 큰 도시들의 기존 경기장과도 경쟁해야 하는 상황”이라며 냉철한 현실 인식을 드러냈다. 이에 대한 해법으로 연간 40회 이상의 다채로운 이벤트를 기획하고 있다. 리그 오브 레전드, 발로란트 등 인기 프로 리그는 물론 ‘전국 장애인 e스포츠 대회’ 같은 공익적 대회까지 포용해 경기장 가동률을 극대화할 계획이다. 그는 “아시아 e스포츠 대회, 종목별 월드챔피언십 같은 국제 규모의 대회까지 유치 활동을 펼칠 예정”이라고 밝혀 제천의 목표가 국내에 머물지 않음을 분명히 했다. 운영 방식은 전문 기관 위탁을 통해 효율성을 꾀한다. 김 시장은 “타 지방자치단체의 사례들을 고려해 전문 운영기관을 통한 효율적이고 전문성 있는 운영을 계획 중”이라며 “전문기관이 생기면 경기장 운영뿐 아니라 e스포츠 관련 콘텐츠 사업까지 담당하게 될 것”이라고 강조했다. 이번 프로젝트의 또 다른 핵심 축은 ‘인재 양성’과 ‘산업화’다. 김 시장은 경기장이 지역 청년들에게 새로운 기회의 장이 돼야 한다고 강조했다. 그는 “프로게이머 초청 실전 교육부터 상설 e스포츠 교육장을 운영할 계획”이라며 “풀뿌리부터 아마추어, 프로까지 지역 청년들의 e스포츠 꿈과 열정의 산실이 될 것”이라고 말했다. 아울러 어린이 대상 (인공지능)AI 코딩 교육, 노년층을 위한 바둑·장기 등 실버 e스포츠까지 접목해 전 세대를 아우르는 문화로 뿌리내리겠다는 구상도 밝혔다. 제천시는 대회 개최 도시를 넘어 e스포츠 콘텐츠 산업의 허브를 지향한다. 김 시장은 “경기장은 단순히 경기를 치르는 공간이 아니다”라며 “게임에서 파생되는 개인방송, 정규방송, 콘텐츠 프로그램까지 제작·중계할 수 있는 공간으로 만들겠다”고 말했다. 이를 기반으로 5인 미만 소규모 개발사부터 중견 기업까지 게임 관련 기업을 유치해 ‘중부내륙 e스포츠의 실리콘밸리’로 나아가겠다는 포부를 밝혔다. 300억원에 달하는 사업비 확보는 가장 큰 현실적 과제다. 현재 사업 타당성 조사 연구 용역을 진행하며 국비 확보를 위해 다각도로 노력 중이다. 하지만 제천시는 KTX로 서울에서 1시간 내 도달 가능한 교통의 요지라는 강력한 이점과 이미 여러 전국 대회를 성공적으로 유치해온 경험을 경쟁력으로 내세운다. 김 시장은 “콘텐츠가 지배하는 가까운 미래에 e스포츠는 그 중심에 설 것이고 제천시는 상설경기장을 기반으로 중부내륙 e스포츠 문화의 중심지가 될 것”이라며 자신감을 보였다. 청풍호, 국제음악영화제 등 제천의 풍부한 관광·문화 자산이 e스포츠와 결합한다면 시너지는 상당할 것으로 기대된다. 김 시장은 “우리 제천 e스포츠 상설경기장이 관광지 자체가 되는 날이 올 것이라고 믿는다”고 강조했다. 300억원 예산 확보라는 큰 산이 남아있지만 제천시는 대통령배 KeG의 성공적 개최를 통해 ‘할 수 있다’는 것을 이미 증명했다. 막연한 희망이 아닌 검증된 실력과 구체적 로드맵을 갖춘 제천의 도전이 대한민국 e스포츠 지형에 어떤 변화를 가져올지 산업계의 이목이 집중되고 있다.2025-08-21 06:05:00
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e스포츠 지역 연고의 꿈을 쏘다..2025 KEL, 대한민국 e스포츠의 새 지평 열다 [이코노믹데일리] 대한민국 e스포츠 최초의 지역 기반 리그 ‘2025 대한민국 이스포츠 리그(KEL)’가 지난 23일 막을 올렸다. KEL은 ‘너의 지역, 너의 무대(Your Region, Your Stage)’를 슬로건으로 내걸고 전국 14개 지역이 참가하여 배틀그라운드 모바일, 이터널 리턴, FC 모바일 총 3개 종목으로 경쟁한다. e스포츠의 지역 연고 가능성을 타진하며 풀뿌리 e스포츠 강화와 새로운 팬덤 문화 형성에 대한 기대를 모으고 있다. 문화체육관광부가 주최하고 한국e스포츠협회(KeSPA), 크래프톤, 님블뉴런, 넥슨코리아가 공동 주관하는 이번 리그는 10월까지 온라인과 오프라인 경기를 병행한다. 개막 주간 경기는 종목별로 분산 개최됐다. 이터널 리턴은 23일과 24일 경기도 고양시 킨텍스 ‘2025 플레이엑스포’ 현장에서, 배틀그라운드 모바일과 FC 모바일은 24일과 25일 부산 진구 부산e스포츠경기장에서 각각 열렸다. 오프라인 경기는 개막전이 열린 부산을 시작으로 광주, 대전, 경남 진주 등 전국 e스포츠 경기장에서 순차적으로 진행되어 미약하나마 ‘홈 앤드 어웨이’ 개념을 도입했다. 특히 지난 25일 부산e스포츠경기장에서 열린 FC 모바일 본선 1일차 경기는 뜨거운 열기를 보였다. 지역 연고 리그의 특성상 현장에서는 자신이 응원하는 지역팀과 선수에 대한 열띤 응원전이 펼쳐졌다. 부산 베스파 소속 이한울은 이날 대전 톰과 제리 장재혁과의 경기에서 홈 팬들의 응원에 힘입어 풀세트 접전 끝에 승리했다. 경기 후 이한울은 “부산에서 첫 경기를 시작했다. 그렇다 보니까 나를 응원하러 온 분들에게 좋은 모습 보여주고 싶었다. 열심히 노력했다”고 말했다. 또한 “‘FC 모바일’도 이런 대회가 많아져서 같이 즐기는 게임이 됐으면 한다”며 BeSPA의 지원에 감사를 표했다. 선수들 역시 새로운 방식의 리그에 신선하다는 반응이다. 2022 항저우 아시안게임 배틀그라운드 모바일 국가대표 출신 ‘씨재’ 최영재는 “새로운 경기장에서 하다 보니까 설렘이 있다”고 소감을 밝혔다. FN세종 소속으로 세종시 대표로 출전한 이원상은 “개인으로 나갈 때는 개인만 잘하면 된다. 그런데 이번에는 세종시에서 직원들도 많이 왔다. 유니폼에 세종시 이름도 적혀있다. 자부심과 책임감을 느낀다”며 지역을 대표하는 무게감을 전했다. FC 모바일 A조에서 이원상은 부산 이한울과 함께 3승을 거뒀고 B조에서는 양주 남현욱이 4승으로 선두에 나섰다. FC 모바일은 지난해 국가 대표 신규 육성 종목으로 지정된 이후 이번 KEL을 통해 첫 정규 리그가 운영돼 의미가 남다르다. 기존에는 개발사 EA가 개최하는 글로벌 대회로 무대가 한정됐으나 KEL을 통해 저변 확대의 발판을 마련했다는 평가다. 10대 이용자들 사이에서 인기가 높은 만큼 경기 현장에는 어린 관람객들의 환호가 이어졌다. 친구와 함께 현장을 찾은 한 중학생은 “평소 화면으로만 볼 수 있었던 선수를 직접 만나게 돼 기쁘다”고 말했다. 국제 대회 챔피언이자 유명 유튜버인 FN 세종 ‘소다’ 홍지홍은 쇼맨십으로 분위기를 이끌며 “FN 세종은 국제 대회에서 성과를 낸 선수들로 팀을 구성했다. 1~2등은 충분히 자신 있다”고 강한 자신감을 드러냈다. 이번 대회는 아마추어 위주 지역팀들의 경기력도 주목할 만하다. 배틀그라운드 모바일 본선 1일차에서 경남, 양주 등이 상위권 경쟁을 펼치며 리그의 재미를 더했다. 최영재는 이들 팀에 대해 “교전에서 미숙한 면이 있긴 했지만, 그 부분 보완하면 더 올라올 것 같다”고 높이 평가했다. 넥슨은 FC 모바일 경기 시청자들에게 쿠폰을 지급하며 리그 활성화에 힘을 보탰고 현장에서는 네트워크 문제로 경기가 잠시 중단됐다가 재개되는 해프닝도 발생했으나 원만히 마무리됐다. KEL은 향후 국제 대회와 동일한 종목의 경우 국가대표 선발 기준으로 활용될 예정이다. 또한 중·고교대회 및 전국소년체육대회와 연계해 학교 e스포츠 기반 강화에도 기여할 방침이다. KEL의 출범은 국내 e스포츠 생태계에 새로운 활력을 불어넣고 지역 연고제 정착을 통해 팬들과 더욱 긴밀히 소통하는 리그로 발전할 가능성을 시사한다. 이는 장기적으로 e스포츠 산업의 저변 확대와 지속 가능한 성장 모델 구축에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.2025-05-26 18:07:38
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