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국내 석화 3사, 불황 속 변화 도모...SSBR·코폴리 등 신사업 전환 '날갯짓' [이코노믹데일리] 국내 석유화학업계가 글로벌 수요 침체와 중국의 공급 과잉 등 장기 불황을 타파하기 위해 기술력을 바탕으로 하는 신사업 전환에 박차를 가하고 있다. 이는 세계 경기 둔화와 주요 산업 생산 감소, 특히 자동차와 건설 등 핵심 수요 산업의 회복 지연이 이어지고 있는 상황에서 꺼낸 묘수로 읽힌다. 더불어 중국의 대규모 생산 능력 확충의 반사효과로 인해 국내 석화기업들이 수출 경쟁력 약화와 가격 하락 압박에 직면하고 있는 상황도 영향을 미친 것으로 해석된다. 27일 업계에 따르면 금호석유화학, SK케미칼, 롯데케미칼 등 국내 석화업체 3사가 주력으로 삼았던 석유화학 범용 제품은 경쟁력을 잃은 상황이다. 이에 석유화학 기업들은 기존 성공 방식에서 벗어나 석유화학 산업 부흥을 위해 새로운 활로를 모색하는 모습이다. 3사는 이러한 상황을 타개하기 위해 합성고무(SSBR)·코폴리에스터(이하 코폴리)·수소에너지 등을 돌파구로 삼았다. 먼저 금호석유화학은 석유화학 범용 제품에서 탈피해 고부가가치 제품 중심으로 체질 전환을 도모하고 있다. 금호석유화학의 주력 제품은 SSBR이다. SSBR 부문은 금호석유화학 전체 매출의 58.3%를 차지하는 주력 사업으로 급성장하고 있는 전기차 타이어 시장을 노리고 있다. 금호석유화학 관계자에 따르면 현재 SSBR 생산능력은 연 12만3000톤(t)으로 증설을 통해 SSBR 생산능력을 확대할 예정이다. 최근 금호석유화학은 정유산업을 후방산업으로 두고 타이어·의료용 장갑 산업을 전방산업으로 재편하고 있다. 이같은 전략은 금호석화의 영업이익 상승과 맥을 같이하고 있다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 금호석유화학의 올해 3분기 영업이익 컨센서스(증권사 추정치 평균)는 843억원이다. 이는 전년 동기 대비 29%가량 증가한 금액이다. 또한 금호석유화학은 고기능성 합성고무 개발에도 박차를 가하고 있다. 사탕수수 기반의 바이오 원료에 핵심 고기능화 기술을 접목해 친환경과 타이어 성능을 모두 충족하는 신소재 합성고무의 파일럿 제조 기술도 확보했다. SK케미칼은 친환경을 무기로 사업재편과 불황 속 돌파구를 마련하고자 한다. SK케미칼은 친환경·재활용 소재인 코폴리에스터를 사업 전면에 내세우고 있다. 코폴리는 환경호르몬이 검출되지 않는 재생 플라스틱 소재로 전자부품, 건축자재, 광학필름 수요가 커지면서 글로벌 시장에서 주목받고 있다. SK케미칼 관계자는 "SK케미칼의 코폴리는 세계 시장에서 약 40%의 점유율을 차지하고 있다"며 "미국의 이스트만(Eastman)이 유일한 경쟁상대여서 상대적으로 경쟁력이 높은 분야"라고 설명했다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 SK케미칼은 올해 1분기 그린 케미칼 부문에서 455억원의 영업이익을 얻기도 했다. 롯데케미칼도 'Green Promise 2030' 비전을 밝히면서 탈석유화학 전략을 내세우고 있다. 이는 수소에너지와 배터리 소재, 재활용 플라스틱을 신성장 축으로 삼아 기초화학 비중을 2030년까지 기존 60%에서 30%로 낮추겠다는 계획이다. 롯데케미칼은 울산 미포국가산업단지에 '울산하이드로젠파워 2호' 세워 친환경 포트폴리오로 전환을 가속화하고 있다고 27일 밝혔다. 한편으로는 2024년부터 파키스탄 자회사 매각하고 설비투자를 축소(전년 대비 1조원 감축)해 석유화학 분야 사업 규모를 줄이고 있다. 김병준 한국폴리텍대 석유화학공정과 교수는 "지금이 석유화학산업을 재편해야 하는 결정적인 시기"라며 "지속 가능한 석유화학 산업 성장을 이루고 세계 시장에서 우위를 점할 수 있다는 점에서 기회다"라고 말했다.2025-10-27 18:06:13
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갈비찜 트레이·참치 캔…명절 밥상 지탱하는 철강·석유화학 [이코노믹데일리] 추석을 맞아 집집마다 한 상 가득 차려지는 음식은 농·축·수산업의 성과로만 보이기 쉽다. 하지만 갈비찜이 담긴 알루미늄 트레이, 전을 소분해 담은 플라스틱 용기, 나물을 보관하는 캔과 유리병까지 살펴보면 그 바탕에는 철강·석유화학 산업의 존재감이 느껴진다. 보이지 않는 곳에서 소재 산업이 한가위 밥상을 든든히 뒷받침하는 셈이다. 철강, 명절 음식 보관·포장의 숨은 주역 7일 업계에 따르면 포스코·현대제철 등 철강업체가 만드는 '석도강판'은 통조림 캔의 주재료다. 산소와 습기를 차단해 식품 장기 보관을 가능케 하고 재활용률이 90%를 웃돌아 친환경 소재로 주목받고 있다. 명절 기간 음료·통조림 선물세트 수요가 늘어날수록 철강 소재의 중요성도 함께 커진다는 분석이다. 실제로 포스코는 동원F&B, 사조산업 등 국내 식품업체에 석도강판을 공급하고 있다. 추석 선물세트 대표 상품인 동원참치 캔이나 사조 꽁치·고등어 통조림이 모두 철강판을 원료로 한 포장재다. 현대제철 역시 알루미늄 소재를 활용해 전·갈비찜 등 명절 음식을 담는 일회용 트레이와 호일 제품을 식품 포장재 업체에 공급하고 있다. 철강은 단순히 건설·자동차에 쓰이는 산업재로 알려져 있지만 명절 밥상 위에서도 보이지 않는 조연 역할을 하고 있다. 석유화학, 명절 선물세트 포장재에 친환경 바람 플라스틱과 합성수지를 기반으로 한 석유화학 산업은 추석 선물세트 포장의 핵심 축이다. SK지오센트릭·LG화학 등은 기존 플라스틱의 한계를 극복하기 위해 생분해성 바이오 플라스틱, 화학적 재활용 기술에 투자를 확대하고 있다. 특히 최근에는 과대포장을 줄이고 재활용이 쉬운 단일소재 패키징을 도입하는 유통업체가 늘면서 소재 기업들도 '친환경 포장 혁신' 경쟁에 뛰어들고 있다. 실제로 SK지오센트릭은 이마트와 협력해 생분해성 원료 기반의 친환경 장바구니·식품 포장재를 공급하고 있으며 LG화학은 롯데칠성음료에 재활용 PET로 만든 음료병을 제공하는 등 생활 속 적용 범위를 넓히고 있다. 최근 CJ제일제당은 SK와 손잡고 '재활용 플라스틱 트레이'를 활용한 선물세트를 출시하기도 했다. 글로벌 순환경제 속 K-소재 대응 전략 전 세계적으로 포장재 규제가 강화되는 가운데 소재 기업들의 대응 방식은 단순한 환경 차원을 넘어 글로벌 경쟁력과 직결된다. 유럽연합(EU)은 2030년까지 모든 포장재를 재활용 가능하게 만들겠다는 목표를 세웠고 글로벌 유통기업들도 친환경 인증 포장재 공급망을 우선시하고 있다. 실제로 EU 공식 통계기관인 유로스타트(Eurostat) 자료에 따르면 2021년 기준 EU 회원국에서 발생한 전체 포장 폐기물은 약 8400만톤에 이르며 이 중 플라스틱 비중은 약 19%를 차지했다. 이같은 흐름에 맞춰 삼성전자는 지난 6월 발표한 지속가능경영보고서를 통해 제품 포장재의 플라스틱·비닐을 종이 등 친환경 소재로 전환하고 재생 플라스틱 사용 비중을 확대하겠다는 계획을 밝혔다. LG전자 역시 친환경 포장재 적용 확대를 추진하고 있으며 롯데케미칼은 '그린 프로미스 2030(Green Promise 2030)' 전략을 내세워 친환경 화학소재 및 자원순환 사업 투자를 강화하고 있다.2025-10-07 09:00:00
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