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![[안서희의 라이프 리포트] 초등학생 중이염, 왜 오래갈까…아데노이드 세균 환경이 열쇠](https://image.ajunews.com//content/image/2026/01/09/20260109110008593516.jpg)
초등학생 중이염, 왜 오래갈까…'아데노이드 세균 환경'이 열쇠 [이코노믹데일리] 초등학생 나이에서도 중이염이 쉽게 낫지 않고 장기간 지속되는 원인을 아데노이드에 서식하는 세균 환경 변화로 규명한 연구 결과가 나왔다. 11일 홍석민 강동경희대학교병원 이비인후과 교수와 김봉수 이화여대 식품영양학과 교수 연구팀은 소아 만성 삼출성 중이염 환자의 아데노이드 조직을 연령별로 분석한 결과 6~12세 소아에서 아데노이드 세균 불균형이 중이염의 지속과 악화에 연관돼 있음을 확인했다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 SCI(E) 국제학술지 Frontiers in Cellular and Infection Microbiology에 게재됐다. 중이염은 고막 안쪽 중이에 바이러스나 세균이 감염돼 발생하는 염증성 질환으로, 소아에게 매우 흔하다. 주요 원인은 코와 귀를 연결하는 이관의 구조적 특성과 상기도 감염이다. 이관 기능이 미숙하면 공기 순환과 분비물 배출이 원활하지 않아 중이염에 취약해진다. 감기와 같은 상기도 감염 역시 주요 유발 요인으로 꼽힌다. 일반적으로 소아 중이염은 성장하면서 자연스럽게 호전되는 경우가 많다. 초등 이전 아이들은 이관이 짧고 수평에 가까워 중이염에 잘 걸리지만 나이가 들면서 이관이 길어지고 각도가 변화해 분비물 배출이 개선되기 때문이다. 이로 인해 중이염 발생 빈도와 지속 기간도 감소하는 경향을 보인다. 하지만 초등학생이 된 이후에도 중이염이 반복되거나 잘 낫지 않는 사례가 적지 않아 기존 이관 구조 중심의 설명만으로는 한계가 있었다. 이에 연구팀은 중이염과 밀접한 관련이 있는 코 뒤쪽 림프조직인 아데노이드에 주목했다. 연구팀은 2020년 5월부터 2021년 2월까지 3개월 이상 지속된 만성 삼출성 중이염으로 수술을 받은 소아를 대상으로 연구를 진행했다. 대조군으로는 같은 기간 편도 또는 아데노이드 절제술을 받은 소아를 포함했다. 수술 과정에서 아데노이드 조직을 채취해 세균 분포를 분석하고 대상자를 2~5세와 6~12세로 나눠 연령별 차이를 비교했다. 분석 결과 정상 소아의 경우 성장에 따라 아데노이드에 서식하는 세균 구성도 자연스럽게 변화하는 양상을 보였다. 반면 6~12세 만성 삼출성 중이염 환자에서는 이러한 연령별 세균 변화 패턴이 사라진 것으로 나타났다. 특히 중이염이 오래 지속된 환자에서는 폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자균 등 중이염 악화와 연관된 세균 비중이 증가했고, 전체적인 세균 균형도 무너져 있었다. 이 같은 세균 불균형은 끈적한 점액성 삼출액이 동반된 중이염에서 더욱 뚜렷하게 관찰됐다. 연구팀은 초등학생 이후에도 중이염이 지속되는 경우 아데노이드 세균 환경이 정상적인 성장 변화 과정을 거치지 못했을 가능성이 크다고 설명했다. 이번 연구는 초등학생 중이염의 원인을 이관 구조가 아닌 아데노이드 세균 환경 변화라는 새로운 관점에서 제시했다는 점에서 의미가 있다. 연구팀은 소아 중이염을 연령에 따라 서로 다른 질환으로 접근해야 하며 치료 전략 역시 달라져야 한다고 강조했다. 홍 교수는 “소아 중이염은 일반적으로 이관 구조의 영향이 크지만 6세 이후에는 아데노이드 세균 환경이 중요한 역할을 할 수 있다”며 “환자의 나이와 중이염의 형태를 함께 고려한 맞춤 치료가 필요하다”고 말했다.2026-01-11 06:00:00
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