효성중공업, 美 공장에 2300억 투자...조현준 "AI 전력 인프라 수요 선제 대응"

[이코노믹데일리] 효성이 미국 변압기 생산 공장에 1억 5700만달러(2300억원)를 투자해 생산 능력을 1.5배로 확대한다. 이로써 글로벌 전력기기 ‘빅4’의 위상을 보다 견고히 다질 예정이다.

효성중공업은 미국 테네시주 멤피스 초고압변압기 공장에 대한 투자 계획을 발표하며 2028년까지 초고압변압기 생산 능력을 50% 이상 확대한다고 18일 밝혔다.

조현준 회장은 인공지능(AI) 전력 인프라 수요에 선제적으로 대응하기 위한 투자를 주문했다. 이번 추가 증설로 효성중공업의 멤피스 초고압변압기 공장은 미국 내 최대 규모의 생산능력을 보유한다.

앞서 효성중공업은 멤피스 공장 인수부터 이번 추가증설을 포함 3차례의 증설까지 총 3억달러(4400억원) 규모의 투자를 진행한 바 있다.

멤피스 공장은 미국에서 유일하게 765킬로볼트(㎸) 초고압변압기 설계∙생산이 가능한 공장이다.

765kV 초고압변압기는 설계 및 생산 난이도가 높은 전력기기로, 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 적다. 효성중공업은 2010년대 초부터 미 765kV 초고압변압기 시장에서 점유율 1위를 유지하며 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이 공급해 왔다.

효성중공업은 이번 투자로 미국 최대 규모의 초고압 변압기 생산기지를 구축하며 기술 경쟁력과 현지 생산·공급 역량을 동시에 확보했다고 설명했다.

조 회장은 미국 내 생산 거점이 향후 전력 인프라 시장 경쟁력의 핵심이 될 것이라고 보고 지난 2020년 미국 테네시주에 있는 초고압변압기 공장을 인수했다. 

그는 "전력 산업의 미래는 설비뿐만 아니라, 전력 흐름과 저장, 안정성을 통합 관리하는 역량에 있다"며 "이번 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 넘버1 토털 솔루션 프로바이더로서의 입지를 확고히 할 것"이라고 밝혔다.

한편 조 회장은 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근으로 알려진 빌 해거티 상원의원과 올해 세 차례 만나 긴밀히 소통했다. 빌 리 테네시주 주지사와도 만나 멤피스공장을 북미 전력산업의 핵심기지로 만드는데 협력하기로 했다.

이 외에도 트럼프 행정부로부터 스타게이트 등 에너지 인프라 구축 프로젝트 참여를 제안받고 검토 중이다.